Der Begriff wurde nach dem Mord an Kitty Genovese (New York 1964) bekannt, dessen Zeugenzahl die Presse stark übertrieb. Neuere Auswertungen echter Videoaufnahmen zeigen: In 9 von 10 öffentlichen Konflikten greift mindestens eine Person ein. Was tatsächlich bremst, ist Unsicherheit – und die verschwindet mit einem einzigen Satz: „Alles in Ordnung bei Ihnen?“