Ohne natürlichen Treibhauseffekt läge die Durchschnittstemperatur der Erde bei etwa minus 18 Grad. Er ist also Bedingung des Lebens. Problematisch ist sein Übermaß: Der CO₂-Gehalt der Luft lag 800.000 Jahre lang nie über rund 300 ppm, vorindustriell bei etwa 280 ppm und im Mai 2026 bei 432 ppm.